Generaattorit ovat mekaanisia laitteita, jotka muuntavat muita energiamuotoja sähköenergiaksi. Niitä käyttää vesiturbiini, höyryturbiini, dieselmoottori tai muu voimakone, ja ne muuntavat veden virtauksen, ilmavirtauksen, polttoaineen palamisen tai ydinfissioiden tuottaman energian mekaaniseksi energiaksi, joka johdetaan generaattoriin, joka muunnetaan sähköenergiaksi.
Generaattoreita käytetään laajalti teollisessa ja maataloudessa, maanpuolustuksessa, tieteessä ja teknologiassa sekä jokapäiväisessä elämässä. Generaattoreita on monenlaisia, mutta niiden toimintaperiaatteet perustuvat sähkömagneettisen induktion lakiin ja sähkömagneettisen voiman lakiin. Siksi niiden rakenneperiaate on: sopivilla magneettisilla ja johtavilla materiaaleilla muodostetaan magneettinen induktiopiiri ja piiri sähkömagneettisen tehon tuottamiseksi ja energianmuunnoksen tarkoituksen saavuttamiseksi. Generaattori koostuu yleensä staattorista, roottorista, päätykappaleesta ja laakerista.
Staattori koostuu staattorin ytimestä, langan käämityksestä, rungosta ja muista näitä osia kiinnittävistä rakenneosista.
Roottori koostuu roottorin ytimestä (tai magneettinavasta, magneettikuristimesta), suojarenkaasta, keskirenkaasta, liukurenkaasta, tuulettimesta ja pyörivästä akselista jne.
Laakeri ja päätykansi muodostavat generaattorin staattorin. Roottori on kytketty toisiinsa, jotta roottori voi pyöriä staattorissa ja katkaista magneettisen voimalinjan, jolloin syntyy induktiopotentiaali. Silmukkaan kytketyn liitinjohdon kautta syntyy virta.
