Suodatusperiaatteen mukaan ilmansuodattimet voidaan jakaa suodatintyyppiin, keskipakoissuodatintyyppiin, öljykylpysuodatintyyppiin ja yhdistesuodatintyyppiin. Yleisimmin moottorissa käytettyjä ilmansuodattimia ovat pääasiassa inertiaöljykylpysuodatin, paperinen kuivailmansuodatin, polyuretaanisuodatinelementti ja niin edelleen. Inertiaöljykylpysuodatin on läpikäynyt inertiasuodattimen, öljykylpysuodattimen, suodatinelementtisuodattimen ja kolme suodatustyyppiä, ja kaksi viimeistä ovat pääasiassa suodatinelementtisuodattimen. Inertiaöljykylpysuodattimen etuna on alhainen imuvastus, se soveltuu pölyiseen ja hiekkaiseen työympäristöön ja pitkä käyttöikä. Aiemmin sitä on käytetty erilaisissa henkilöautojen ja traktoreiden moottoreissa. Tällaisella ilmansuodattimella on kuitenkin alhainen suodatustehokkuus, suuri paino, korkeat kustannukset ja hankala huolto, ja se on vähitellen poistettu autojen moottoreista. Paperikuivailmasuodattimen suodatinelementti on valmistettu hartsilla käsitellystä mikrohuokoisesta suodatinpaperista. Suodatinpaperi on huokoista, löysää, taitettua, sillä on tietty mekaaninen lujuus ja vedenkestävyys, ja sen etuna on korkea suodatustehokkuus, yksinkertainen rakenne, kevyt paino, edullinen hinta ja kätevä huolto. Se on tällä hetkellä eniten käytetty autojen ilmansuodatin. Ilmansuodattimen suodatinelementti on valmistettu pehmeästä, huokoisesta ja sienimäisestä polyuretaanista, jolla on vahva adsorptiokyky. Tällä ilmansuodattimella on paperisen kuivailmasuodattimen edut, mutta sillä on alhainen mekaaninen lujuus ja sitä käytetään laajalti autojen moottoreissa. Kahden jälkimmäisen ilmansuodattimen haittoja ovat lyhyempi käyttöikä ja epäluotettava toiminta ankarissa ympäristöolosuhteissa.
