Jarruvalo asennetaan yleensä ajoneuvon takaosan yläosaan, jotta takana ajava ajoneuvo havaitsee helposti etujarrun ja estää peräänajoja. Koska autossa on yleensä kaksi jarruvaloa takana, yksi vasemmalla ja yksi oikealla, korkeaa jarruvaloa kutsutaan myös kolmanneksi jarruvaloksi. Korkeaa jarruvaloa käytetään varoittamaan takana olevaa ajoneuvoa peräänajon välttämiseksi.
Ajoneuvoissa, joissa ei ole korkeita jarruvaloja, erityisesti matalalla alustalla varustetuissa henkilöautoissa ja miniautoissa, jarrutettaessa takajarruvalojen matalan sijainnin vuoksi niiden kirkkaus ei yleensä riitä. Takana olevien ajoneuvojen, erityisesti kuorma-autojen, linja-autojen ja korkealla alustalla varustettujen linja-autojen kuljettajien on joskus vaikea nähdä selvästi. Siksi peräänajokolarin piilevä vaara on suhteellisen suuri. [1]
Lukuisat tutkimustulokset osoittavat, että voimakkaat jarruvalot voivat tehokkaasti estää ja vähentää peräänajoja. Siksi voimakkaita jarruvaloja käytetään laajalti monissa kehittyneissä maissa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on määräysten mukaan kaikissa uusissa myytävissä autoissa pitänyt olla voimakkailla jarruvaloilla vuodesta 1986 lähtien. Myös kaikissa vuodesta 1994 lähtien myydyissä kevyissä kuorma-autoissa on oltava voimakkailla jarruvaloilla.
