Kytkimen aktiivinen osa ja käytettävä osa kytkeytyvät toisiinsa vähitellen kosketuspintojen välisen kitkan avulla, nesteen avulla siirtoväliaineena (hydraulinen kytkentä) tai magneettisen käytön avulla (sähkömagneettinen kytkin), jotta nämä kaksi osaa voidaan liittää toisiinsa siirron aikana.
Tällä hetkellä autoissa käytetään laajalti jousipuristuksella varustettua kitkakytkintä (joita kutsutaan kitkakytkimiksi). Moottorin tuottama vääntömomentti välittyy käytettävälle levylle vauhtipyörän ja painelevyn ja käytettävän levyn kosketuspinnan välisen kitkan kautta. Kun kuljettaja painaa kytkinpoljinta, kalvojousen suurempi pää työntää painelevyä taaksepäin komponentin voimansiirron kautta. Käytettävä osa on erotettu aktiivisesta osasta.
