Lauhdutin toimii ohjaamalla kaasua pitkän putken (yleensä kierrettynä solenoidiksi) läpi, jolloin lämpö pääsee karkaamaan ympäröivään ilmaan. Metallit, kuten kupari, johtavat hyvin lämpöä ja niitä käytetään usein höyryn kuljettamiseen. Lauhduttimen tehokkuuden parantamiseksi putkiin lisätään usein jäähdytyselementtejä, joilla on erinomainen lämmönjohtavuus, lisäämään lämmönpoistoaluetta lämmön haihtumisen nopeuttamiseksi, ja ilman konvektiota kiihdyttää tuuletin lämmön poistamiseksi. Yleisen jääkaapin jäähdytysperiaate on, että kompressori puristaa työväliaineen matalan lämpötilan ja matalapaineisesta kaasusta korkean lämpötilan ja korkean paineen kaasuksi ja tiivistyy sitten keskilämpötilaiseksi ja korkeapaineiseksi nesteeksi lauhduttimen läpi. Kun kuristusventtiili on kuristettu, siitä tulee matalalämpötilainen ja matalapaineinen neste. Matalan lämpötilan ja matalapaineinen nestemäinen työväliaine johdetaan höyrystimeen, jossa höyrystin imee lämpöä ja haihtuu matalalämpöiseksi ja matalapaineiseksi höyryksi, joka kuljetetaan uudelleen kompressoriin, jolloin jäähdytysjakso päättyy. Yksivaiheinen höyrykompressiojäähdytysjärjestelmä koostuu neljästä peruskomponentista: jäähdytyskompressorista, lauhduttimesta, kuristusventtiilistä ja höyrystimestä. Ne yhdistetään peräkkäin putkilla suljetun järjestelmän muodostamiseksi. Kylmäaine kiertää jatkuvasti järjestelmässä, muuttaa tilaansa ja vaihtaa lämpöä ulkomaailman kanssa
