Lauhdutin toimii johtamalla kaasun pitkän putken (yleensä solenoidiksi kierretyn) läpi, jolloin lämpö pääsee poistumaan ympäröivään ilmaan. Metallit, kuten kupari, johtavat lämpöä hyvin ja niitä käytetään usein höyryn kuljettamiseen. Lauhduttimen tehokkuuden parantamiseksi putkiin lisätään usein erinomaisen lämmönjohtavuuden omaavia jäähdytyselementtejä lämmönpoistoalueen lisäämiseksi ja lämmönpoistumisen nopeuttamiseksi. Ilman konvektiota kiihdytetään puhaltimella lämmön poistamiseksi. Yleisen jääkaapin jäähdytysperiaate on, että kompressori puristaa työväliaineen matalan lämpötilan ja matalapaineen kaasusta korkean lämpötilan ja korkeapaineen kaasuksi ja tiivistyy sitten keskilämpötilan ja korkeapaineen nesteeksi lauhduttimen kautta. Kun kuristusventtiili on kuristettu, siitä tulee matalan lämpötilan ja matalapaineen nestettä. Matalalämpötilan ja matalapaineen nestemäinen työväliaine johdetaan höyrystimeen, jossa höyrystin imee lämpöä ja haihtuu matalan lämpötilan ja matalapaineen höyryksi, joka kuljetetaan takaisin kompressoriin ja täydentää jäähdytyssyklin. Yksivaiheinen höyrykompressiojäähdytysjärjestelmä koostuu neljästä peruskomponentista: jäähdytyskompressorista, lauhduttimesta, kuristusventtiilistä ja höyrystimestä. Ne on yhdistetty peräkkäin putkilla muodostaen suljetun järjestelmän. Kylmäaine kiertää jatkuvasti järjestelmässä, muuttaa olomuotoaan ja vaihtaa lämpöä ulkomaailman kanssa.
